與單眼相比，復眼是昆蟲的主要視覺器官，通常在昆蟲頭部占據突出位置。大多數昆蟲的復眼是圓形、橢圓形或腎形的。它由許多小眼睛組成。
每只眼睛都有角膜、晶狀體椎骨、色素細胞、視網膜細胞、視桿等結構，是壹個獨立的感光單元。軸突從視網膜細胞向後延伸，穿過基底膜，合成視神經。壹些節肢動物的復眼中有色素細胞。當光線很強時，色素細胞會延伸。只有直射光才能到達視桿並被視神經感覺到。斜射光被色素細胞吸收，視神經感覺不到。這樣每個小眼睛只能形成壹個像點，由許多小眼睛形成的像點組合成壹幅圖像。當光線較弱時，色素細胞收縮，使通過每個小眼進入的光線除了直射光外，還可以通過折射進入其他小眼，使附近每個小眼內的視桿都能感受到相鄰幾個小眼折射的光線。這樣，當光線較弱時，物體也能成像。