小年通常指掃塵、祭竈的日子，被視為“忙年”的開始。由於南北各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。
“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前壹夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，雲南部分地區小年日期是正月十六，西南和北方部分地區小年日期是除夕。
民間習俗：
竈在中國民間有幾千年歷史了，竈神信仰是我國百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，負責管理各家的竈火，被作為壹家的保護神而受到崇拜。
竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈玉爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上。
祭竈日期，由於各地風俗習慣不同，其日期也不盡相同。有現存文字記載的，在南朝時，壹些地方祭竈日是在臘月八日，與臘八節重合。