紅豆杉的莖、枝、葉、根均可入藥。除紫杉醇外，還含有紫杉醇、紫杉烷等。其成分復雜，需要消化吸收後才能生效。紅豆杉是紅豆杉樹皮的主要成分之壹。經過化學純化後，藥物的靶點更加明確，可以直接作用於腫瘤，效果更好，但副作用更明顯。長期飲用會導致中毒。
有些人感冒發燒的時候，會拿壹些紅豆杉的枝葉來燒水，想辦法治病。其實這種做法是不對的。紅豆杉本身毒性很大，其莖、枝、葉、果、根都含有毒成分。服用後會產生抑制骨髓造血功能、白細胞減少等嚴重毒副作用，主要表現為頭暈、瞳孔散大、惡心、嘔吐、彌漫性腹痛、肌無力等。，嚴重時會出現心臟驟停。
為了讓這個“癌癥先鋒”發揮最大的作用，壹定要遵醫囑，千萬不要亂用。紅豆杉是驅邪藥，單用不僅抗癌效果弱，而且無法保護正氣。早在2002年，衛生部就明令禁止將紅豆杉作為保健食品和食品原料，所以壹定不能隨意食用紅豆杉。