宋元時期，京都燈籠市場往往綿延數十裏。元宵節的時間在漢代僅限於正月的第十壹個晚上，在唐玄宗延長到三個晚上，在明朝從正月初八持續到正月十七。唐代元宵節出現雜技，宋代開始出現燈謎。
明代增加了戲曲表演。燈籠市場上使用的彩色燈籠也有各種形式的解釋，如“橙色燈籠”，“絲綢燈籠”，“五彩羊皮燈籠”，“無骨麥稭燈籠”，“燈籠”，“孔明燈籠”。
元宵節燈籠的意思是:
人們在除夕夜向上帝獻祭時，應該設立壹個“天地堂”。人們在院子裏搭起壹個小棚子，棚子裏的壹張小桌子上立著“天地十世真宰”的神寶座；神社前有香爐和供品，掛著壹盞燈籠，代表姜太公的座位。據說當姜太公是神的時候，其他人都被封印了，但是他忘了封印自己，所以他沒有座位，只能和神坐在壹起。
燈籠與神有關，所以也被賦予了許多象征意義。在古代，為了驅除對黑暗的恐懼，燈籠被衍生出具有驅邪避邪、祈求光明的意義。在閩南語中，“登”的讀音與“丁”相近，所以燈籠也被用來祈求孩子加丁、求功名、避邪。