急性直腸炎多因肛周膿性蔓延至上部或灌腸時誤用藥物所致。
慢性直腸炎是由便秘、壹些寄生蟲、阿米巴痢疾和老年人和體弱者的肺結核以及癌癥的附屬疾病引起的。
在女性中，由梅毒、淋病、第四性病等引起的炎癥。子宮癌放療後，生殖器感染，或直腸壁，尤其是其前端發炎。
此外，還有因各種疾病長期使用抗生素，導致黴菌和酵母菌大量繁殖。
急性直腸炎有持續的燒灼感和肛門深處的疼痛。另外，總有排便的感覺，排出血、膿、粘液等。慢性直腸炎肛門內隱痛、劇烈不適，即使有排便，也只能排出少量糞便。有時引起狹窄，大便中混有粘液和血，此時應與癌癥相鑒別。此外，可能不僅僅是局限於直腸的潰瘍性結腸炎。
診斷必須用肛腸鏡觀察直腸內部，還要進行細菌檢查和大便鏡檢。
壹旦出現上述臨床癥狀，應立即送醫院治療。如性病、結核、細菌感染引起的直腸炎，可使用抗生素，但狹窄嚴重時，有時可剖腹造人工肛門。