類胡蘿蔔素壹般存在於動物、高等植物、真菌和藻類的黃色、橙紅色或紅色色素中。類胡蘿蔔素是體內維生素A的主要來源，還具有抗氧化、免疫調節、抗癌、抗衰老等作用。
擴展數據:
新類胡蘿蔔素的發現者在給新類胡蘿蔔素命名時，通常會選擇能反映其來源或特性(如最大吸收波長)的名稱。因此，人們把胡蘿蔔、紫羅蘭中的色素稱為“巖藻黃素”，把海藻中的主要色素稱為“巖藻黃素”。
這些名稱可以稱為類胡蘿蔔素的習慣名稱。從歷史上看，人們幾乎沒有選擇，只能選擇他們的習慣名稱，因為在第壹次分離類胡蘿蔔素和確定其結構之間通常有許多年的延遲。
即使人們了解了它的結構之後，很多研究者也不願意放棄使用它的習慣名，主要是因為這些習慣名比較熟悉，比較簡短，方便日常使用。