泥鰍是壹種雜食性魚類。體長小於5厘米的泥鰍幼體主要以動物性食物為食，如輪蟲、枝角類、橈足類等浮遊動物。當它長到5-8厘米時，不僅以小型甲殼動物、昆蟲幼蟲和水蠕蟲為食，還以高等水生植物、藻類和有機碎屑為食。後來逐漸變成雜食魚，幾乎什麽都吃。水和泥中所有的動物、植物和有機碎屑都是泥。泥鰍最貪吃動物餌料，尤其是魚卵。產卵後，如果不及時帶走卵，親泥鰍經常會吃掉它們的卵。泥鰍主要靠觸須進食。它的五對觸角不僅是幫助尋找食物的“探測器”，也是幫助分類食物的“過濾器”。好吃的送到嘴裏，不好吃的丟掉，邊吃邊看邊動。由於泥鰍食性廣泛，與其他魚類混合時，往往能起到“清潔工”的作用。泥鰍白天大多潛伏在淤泥中，喜歡在半夜外出覓食。環境安靜的話，有時候白天出來。壹般來說，泥鰍胃裏的食物是其體重的8-10%；繁殖季節食量較大，泥鰍不同生長階段的食物也不完全相同。