西蘭花，原名南苜蓿，屬於豆科。見安在濤洪敬的《名醫別錄》。嫩莖葉，又名黃三葉、刺苜蓿、草頭。當莖平臥或傾斜時，復葉在8月至初春3月收獲，到處都有野生和栽培。
江蘇蘇州等地將其幼苗腌制為蔬菜，稱為腌制菜花。壹種三葉菜，古代叫苜蓿，原來是馬吃的。據說是張騫出使西域時從大灣帶回來的。這就是今天上海人所說的“草頭”。這種野菜現在逐漸變成了“菜園菜”。可以炒，比如上海餐廳的“生炒草頭”。
種類
紫花苜蓿種類最多，多為野生草本。中國生產的苜蓿主要有三種:紫色苜蓿，莖長約6平方英寸，直立，有紫色豆莢和彎曲的豆。紫花苜蓿，莖直立，匍匐在地上，花黃色，葉鐮刀形。兩者都產於北方省份。野生紫花苜蓿，俗稱草頭，又名花菜。它的莖幹躺在地上，每根細長的莖幹上有三片小葉。它是野生的，在中國長江下遊作為食物種植。
紫花苜蓿每根細長的莖上有三個齒，如倒心形，頂端略圓或鋸齒狀的上部，葉表面深綠色，莖極短。吃的時候，葉子主要產於江浙壹帶，家家戶戶都把它當成上市季節的家常菜。