體長約0.8米。重量壹般在200 ~ 400g。脖子後面有明顯的頸溝，枕頭兩邊有壹對厚厚的黑色斑塊。背部翠綠色或草綠色，有方形黑斑，頸部及背後遠處的黑斑為鮮紅色；腹面黃綠色。下唇和脖子是白色的。體背翠綠色或草綠色，體前部兩側有黑色和橘黃色的厚斑交替排列，枕兩側有壹對黑色的厚八字斑。虎斑頸溝蛇是中國學術界爭議較大的壹種蛇。由於它溫順的性格，很多學者認為它是壹種無毒的蛇。其實是毒蛇(過敏體質有中毒死亡的先例，在日本被列為毒蛇)但性格溫順。
生活在山區，丘陵和平原地區的河流，湖泊，水庫，運河和稻田附近。它們以青蛙、蟾蜍、蝌蚪和小魚為食，也吃昆蟲、鳥和老鼠。廣泛分布於全國各地，包括天津、河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、江蘇、浙江、安徽、福建、臺灣省、江西、山東、河南、湖南、湖北、廣西、四川、貴州、雲南、西藏、陜西、甘肅、青海、寧夏等地。在北京各區縣都有分布。