水蛭略扁，乍看似圓柱體，長約2 ~ 15cm，寬約0.2 ~ 1.5cm:背部綠中帶黑，有五條黃色縱紋，腹部扁平，灰綠色，無雜斑。整體環紋顯著，體節由五個環組成，每個環的寬度差不多。水蛭具有很高的藥用價值，是我國傳統的特種藥用水生動物。
水蛭屬於肝經，主要功能是破血、通絡、祛瘀、消炎、消腫。
第壹，對血瘀閉經、腹部包塊、中風偏癱、跌打損傷有效。臨床上常用於婦女月經失調、閉經、某些子宮肌瘤、婦女小腹腫塊等。，尤其是瘀血引起的。
其次，水蛭常用於中風引起的偏癱，尤其是腦血栓或腦梗塞引起的偏癱和語言障礙。還有壹些是跌打損傷導致的血瘀。藥理作用表明，它對血液系統，特別是對凝血系統有抗凝作用。特別是水蛭中有壹些酶，有抗凝血作用。
第三，對心血管系統起到疏通血管、強心的作用。水蛭對高膽固醇和甘油三酯有明顯的降低作用。水蛭素對腫瘤細胞也有壹定的抑制作用，實驗證實對小鼠肝癌的生長有壹定的抑制作用。