大鯢生性兇猛，肉食性，以水生昆蟲、魚、蝦、蟹、蛇、鱉、鼠、鳥等為食，捕食方式為“守株待兔”。大鯢夜間靜匿在灘口石堆中，壹旦發現獵物上門，便突然發起攻擊，將獵物吞食。大鯢的消化能力很強，但能耐饑餓，飼養在清涼的水中二三年不進食也不會餓死。雌鯢每年7~8月間產卵，卵產於巖石洞內，壹次產卵300多枚，剩下的撫育任務就交給了雄鯢。雄鯢把身體曲成半圓狀，將卵圍住，以免被流水沖走或遭受敵害，直到孵化出幼鯢，雄鯢才肯離去。大鯢的壽命在兩棲動物中也是最長的，在人工飼養的條件下，能活130年之久。