必需氨基酸是指動物自身不能合成，或合成的量不能滿足動物的需要，必須由日糧提供的氨基酸。非必需氨基酸是指可不由日糧提供，動物體內能合成且可滿足需要的氨基酸。非必需氨基酸並不是說動物在生長和維持生命的過程中不需要這些氨基酸。實際情況下，動物日糧（純合的氨基酸添加劑除外）在提供必需氨基酸的同時，也提供了大量的非必需氨基酸，不足的部分才由體內合成。
奶牛雖然自身不能合成必需氨基酸，但瘤胃微生物能合成牛所需的幾乎全部的必需和非必需氨基酸。對於產奶量高或快速生長的奶牛，瘤胃微生物合成氨基酸的數量和質量則不能完全滿足奶牛的需要，必須以過瘤胃蛋白的形式由日糧補充。