羈縻土司制度是中國古代中央王朝將少數民族地方首領的世襲職位分封，由他們代表中央王朝統治當地人民，從而實現國家和平統壹的壹種特殊政治制度。在這壹制度的實施過程中，被授予土司職位的中國西南少數民族首領，以中央王朝的規約和禮儀為基礎，實行法外的“依俗而治”制度，最終形成了獨特的土司政治文化傳統。
明代土司制度鼎盛時期，人數達到3000多人。清朝以後，很多土司被棄為庶人，原有土司的城池、官署、府邸、莊園大多逐漸荒廢破敗，有的成為廢墟。文化大革命中幸存下來的土司遺址並不多。
所以保存到現在比較完整的土司遺跡還是相當珍貴的。