煤是埋藏在地下的古老植物經過復雜的生物化學和物理化學變化而逐漸形成的固體可燃礦物。它是地球上最豐富、分布最廣的化石燃料。構成煤有機質的主要元素是碳、氫、氧、氮和硫，此外還有極少量的磷、氟、氯和砷等元素。
煤被稱為黑金和工業食品。自18世紀以來，它壹直是人類世界使用的主要能源之壹。進入21世紀以來，雖然煤炭的價值大不如前，但在當前和今後很長壹段時間內，它仍然是我們人類生產生活不可或缺的能源之壹。煤炭的供應也關系到中國工業乃至整個社會各方面的穩定，煤炭供應的安全也是中國能源安全最重要的部分。