多年生草本，高60-150厘米。莖直立，基部木質，多分枝，有細毛或絨毛。葉具葉柄，卵圓形至狹圓形，長3.5~5厘米，寬3~4厘米，邊緣有缺刻和鋸齒狀，基部心形，下面有白色絨毛。秋季開花，頭狀花序大小不等，直徑2.5 ~ 5cm，單生枝或葉腋，或排列成傘狀。總苞片中部綠色，膜緣寬闊，有白色絨毛，外環白色、黃色、淡紅或略帶紫色。中央管狀花黃色，有的都是舌狀或管狀花。瘦果柱狀，無毛。
菊花分為野菊花和家養菊花，又有觀賞和藥用之分。顏色壹般有白色、黃色、紫色、綠色等。菊花入藥，最著名的“懷菊”產於河南溫縣，是四大懷藥之壹。其次是安徽的“博劇”，浙江的“楚劇”和“杭劇”。四川的“川劇”和山東的“吉劇”。