葫蘆絲學起來並不難。
葫蘆絲形狀和構造別具壹格，它由壹個完整的天然葫蘆、三根竹管和三枚金屬簧片做成。
葫蘆絲是由中原的笙逐漸演進、改造而來的。笙，歷史久遠，發源於中原，後傳入西南少數民族地區。
在構造上仍保持著古代樂器的遺制。其兩支副管不開音孔與古簫壹樣，可用於發出持續的五度音程。但它的主管已開有7個音孔，與後來的簫、笛非常相似，又顯示出它在歷史上的激進。
新中國成立後，中國民族音樂工作者對葫蘆絲進行了不斷的改革。1958年，雲南省歌舞團首先把音域擴展為14個音。北京的壹些文藝團體又制成兩種新葫蘆絲。