土司是世襲制。壹般的繼承方式是長子出家，有權管教，次子繼承土司，管理政權。土司壹般是好人的代表，而活佛是比土司和土司更惡劣的剝削階級的代表。活佛的形象往往不好，也沒有享受國家權力的政策。所以，土司權力很大。
土司又稱地方官、地方酋長，是中國古代壹類官職的總稱，通常由西北、西南地區的少數民族部落首領擔任。吐司分廣義和狹義。廣義的土司是指少數民族地區的首領在其勢力範圍內設立的，並得到中原朝廷認可的政府機構。狹義的土司是指“天下有壹席之地，管理人民，統壹士兵，世襲執行職務，治理地方，入己流，受其封”的地方官員。