梭子蟹見於太平洋、大西洋、印度洋的大陸架或深海，最深的可達2000米海底，但通常生活在沿海或大陸架。海域從溫帶到熱帶都有，但以亞熱帶海域為主。
梭子蟹生活在海裏，有的在沙泥裏，有的在巖石裏，壹般不能離開水；而壹些生活在近岸的物種，尤其是紅樹林、河口等地的物種(比如紅雉)，即使長時間不出水，生命力也極其旺盛。
梭子蟹的大多數成員都是食肉動物，螯厚而有力，壹般以較小的貝類為食。梭子蟹總科屬於異孔綱，雄性生殖孔位於第四跖節，雌性生殖孔位於第八胸節。