高粱是高粱屬的壹年生高大草本植物。稈在高度上不同，粗壯和直立，在基部節上有支持根；葉寬而長，葉鞘無毛或略白；葉舌堅硬，先端圓形，邊緣具纖毛；葉片線形到線狀披針形，基部圓形或稍耳狀，表面深綠色；圓錐花序疏松；兩穎均革質，穎果兩側平凸，初黃綠色，成熟後暗褐色；花柱分開，柱頭帚狀。開花結果期為6-9月。
高粱起源於非洲，由印度傳入中國。主要分布在亞洲、非洲和美洲。早在3000年前，中國黃河流域等地就種植了高粱。
高粱是喜溫作物，適應性強，抗旱耐澇，所以割區廣；怕凍害，早春播種，地面最低溫度達到-3℃時植株就會枯死。幼苗對光最敏感，所以北方品種南移生長期縮短，南方品種北移生長期延長。