它們通常是這個國家的獨立、憲法的簽署、元首誕辰或其他有重大紀念意義的周年紀念日；也有些是這個國家守護神的聖人節。
雖然絕大部分國家都有類似的紀念日，但是由於復雜的政治關系，部分國家的這壹節日不能夠稱為國慶日，比如美國只有獨立日，沒有國慶日，但是兩者意義相同。
而中國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。
如今，中華人民***和國國慶節特指中華人民***和國正式成立的紀念日-10月1日。
世界歷史上最悠久的國慶節是聖馬力諾的國慶節，遠在公元301年，聖馬力諾就把9月3日定為自己的國慶節。