番瀉葉過量主要是對胃腸系統產生毒副作用，番瀉葉中所含的番瀉甙能抑制大腸對水分的吸收，使腸內容物急劇增加，同時還能增加大腸的張力，引起腹痛、惡心、嘔吐等，嚴重者可誘發上消化道出血，表現為上腹疼痛、嘔吐咖啡樣液體或出現柏油樣便。
對於長期服用的患者，因為過量所導致的副作用更嚴重。因為番瀉葉含有蒽醌類物質，這種物質對腸道黏膜有刺激作用，時間長了會造成腸道黏膜病理性改變，臨床上叫結腸黑病變。結腸黑病變目前被認為是壹種癌前病變，可引起結腸癌。
泡番瀉葉的時候要註意時間，不能時間太長，建議泡25分鐘。如果用水煮的話，建議煮15分鐘。