煙草需要點燃和吸食。在700-800℃的高溫下持續燃燒，釋放出尼古丁、焦油、壹氧化碳、固體顆粒等有害物質。
其中尼古丁主要負責成癮性，而焦油、壹氧化碳和固體顆粒是對人體傷害最大的物質。進入人體後，會損害肺部、心臟和中樞神經系統。因為電子煙不含焦油，相對來說，香煙會更傷肺。
電子煙也含有壹定量的尼古丁。雖然對肺部沒有傷害，但吸入後也會對牙齒、咽喉、鼻腔造成壹定的刺激，所以也是有害的。
而且電子煙產生的煙霧中還含有壹定的顆粒，吸潮後會沈積在咽喉、氣管等處。如果喉嚨、氣管、肺部等地方有炎癥，那麽這個時候吸電子煙就會出現咳嗽的癥狀。