特應性皮炎的病因和發病機制相當復雜，至今尚未完全闡明。遺傳性過敏是這種疾病的原因之壹，尤其引人註目。患者及其家屬對體內外的某些物質往往比正常人更敏感。據統計，有“異位”表現的父母，其後代約70%也可有“異位”；如果只有父母壹方看到“異位”，大約壹半的孩子可以看到“異位”；而40%的“異位”患者的父母並沒有發現“異位”。這種疾病的過敏原是食物，尤其是蛋白質食物。此外，通過呼吸道吸入的各種物質，如室內灰塵、花粉、動物毛發、皮屑等也不容忽視。壹般認為，食物過敏似乎是嬰兒期的主要原因，但大多數是兒童期後對吸入劑過敏。
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