臘(xρ)肉是指將肉腌制後再烘烤(或在太陽下暴曬)而成的加工品。臘肉防腐能力強，可以延長儲存時間，增加獨特風味，這是與臘肉的主要區別。臘肉不是臘月做的，而是腌制的。臘月蠟(à)和臘肉蠟(xρ)在古漢語中不是同壹個字，即臘月蠟是傳統的蠟，臘肉蠟本來就是臘月蠟的簡化字。所以臘肉之所以叫臘肉，至於為什麽現在的人讀là而不是Xι，可能真的和臘肉壹般是臘月做年夜飯有關，只不過簡體字讓兩個字分不清了。
用鹽腌制的肉(如牛肉或豬肉)被稱為熏肉。
國標外觀幹燥潔凈，肉質緊實，切面光滑有光澤，肌肉呈紅色，脂肪表面呈白色或淡紅色，具有臘肉固有的風味，無異味。臘肉是冬天生產的，可以保存很久。