臘月初八是佛祖釋迦牟尼成佛的日子。為了不忘記佛陀成佛前的苦難，也為了紀念佛陀在十二月初八的開悟，古印度人吃混粥作為紀念。自從佛教傳入中國，寺廟就用芳香的山谷和水果熬粥，分發給信徒和忠誠的男女。到了宋代，民間逐漸形成了臘八節煮粥喝粥的習俗，壹直延續至今。
在古代中國，天子和君主在臘八節舉行臘祭，慶祝豐收，祈求來年風調雨順。鄉親們要祭祀天地、祖先和神靈，感恩過去壹年的恩情和保護，祈求來年繼續恩情。祭祀結束後，鄰居、親戚、朋友都有互贈臘八粥的習俗，可以很好地聯絡感情。