壹年生植被，高30-150 cm，常無毛，有時幼莖和幼葉有刺毛，有冰霜和辣味；莖直立，有分枝。莖下部葉小，邊緣有鋸齒狀或鋸齒狀，莖上部葉窄披針形，齒稀疏或全緣不明顯。總狀花序頂生，開花後延伸；黃花、種子、全草入藥，可祛痰平喘、消腫止痛；種子研磨叫芥末，是壹種調料；榨出的油叫芥子油；本種是壹種極好的蜜源植物。
芥末屬於肺經，具有益肺化痰的功效，對冷飲引起的咳嗽、胸痹、痰瘀、氣逆有壹定的治療作用。芥末還能消腫散結，適用於治療牙齦腫痛、痔瘡腫痛、漆瘡、乳房膿腫、砂淋、石淋、凍瘡等疾病。此外，芥末還有解表和開胃的作用。