中國人把魚翅視為珍貴美食的歷史並不長，始於明朝。李時珍《本草綱目》說鯊魚“腹下有翅，味美，為南方人所珍藏”，可見當時只有南方人看重魚翅。
其實魚翅本身是沒有味道的，聞起來微微有腥味。魚翅湯的美味主要來自於它的配料，用火腿、老母雞等真正的美味烹制而成。所以魚翅很容易造假。市面上的假魚翅是用明膠、海藻酸鈉、氯化鈣等材料制成的。據說復水後的品質和真魚翅很像，沒有區別。可見魚翅並不是不可替代的美味。