木糖是木聚糖的壹個組分，木聚糖廣泛存在於植物中，也存在於動物肝素、軟骨素和糖蛋白中，它是某些糖蛋白中糖鏈與絲氨酸（或蘇氨酸）的連接單位，天然的木糖是以多糖的形態存在於植物中。
木糖主要用於制取木糖醇，在食品加工、制藥工業也有廣泛應用，用於染色和制革，也用作糖尿病甜科，外觀是白色的細小結晶或粉末，也可以通過還原加氫制造木糖醇。