嚴格地說，化生細胞是“鱗狀化生細胞”:
“鱗狀化生的細胞”是指當宮頸出現炎癥時，鱗狀上皮可擴張至宮頸管的下三分之壹或更高部位；宮頸糜爛愈合過程中，細胞可在柱狀上皮下增殖，分化為鱗狀上皮。這種變化稱為鱗狀化生，引起化生的細胞就是“化生細胞”。
化生細胞是宮頸炎癥恢復過程中出現的壹類細胞，具有修復宮頸糜爛面的功能，並不是早期宮頸癌的先兆。
宮頸正常的女性沒有化生細胞。