鹽水的主要化學成分是氯化鎂、硫酸鈣、氯化鈣和氯化鈉。它是壹種食品添加劑，學名鹽鹵，是海水或鹽湖水制鹽後留在鹽池中的母液。鹵水是我國北方制作豆腐常用的凝固劑，能使豆漿中的蛋白質凝固成凝膠，並對水分進行分析。以鹵水為凝固劑制成的豆腐，具有很強的硬度、彈性和韌性，被稱為老豆腐，或稱北豆腐、硬豆腐。
鹽水使用後也需要清洗過濾，以保證鹽水的質量。另外，鹽水中的浮油要經常破壞，最好只在鹽水表面保留壹層薄薄的“油面”。否則油脂過多容易導致鹵水變質，脂肪氧化變質。