缺鉀的主要特征通常是老葉或葉緣變黃，然後變成褐色，灼熱如灼。葉片上出現褐色斑點或斑塊，隨著缺鉀的加重，全葉變成紅褐色甚至幹枯、壞死、脫落。根系損傷最明顯，短而少，容易早衰，嚴重腐爛。
因為鉀在作物中的流動性很高，它從成熟的葉片和莖流向幼嫩的組織進行再分配和利用。因此，早期作物缺鉀不易發現，但直到作物生長發育中後期才表現出來。