河豚魚的有毒成分是河豚毒素，是壹種神經毒素。人吃了0.5毫克-3毫克的海豚毒就能死。河豚的肝、脾、腎、卵巢、睪丸、眼球、皮膚、血液都有毒。雞蛋、卵巢和肝臟的毒性最大，其次是腎臟、血液、眼睛和皮膚。該毒素耐熱，在100℃下8小時不能被破壞，在120℃下1小時才能被破壞，也不能被鹽漬或日曬破壞。
在自然條件下，河豚主要以水生無脊椎動物為食，也以其他動植物為食。它是壹種雜食性魚類，部分以動物為食。在人工飼養條件下，馴服後也能以人工配合飼料為食。