棕櫚油是從油棕櫚樹的棕櫚果(Elaeis Guineensis)中提取的。果肉榨出的油叫棕櫚油，堅果榨出的油叫棕櫚仁油。這兩種油的成分差別很大。棕櫚油主要含有棕櫚酸(C 16)和油酸(C 18)，其飽和度在50%左右。棕櫚仁油主要含有月桂酸(C 12)，其飽和度在80%以上。傳統上，棕櫚油僅指從棕櫚漿中榨出的粗棕櫚油(CPO)和精煉棕櫚油(RPO)，不包括棕櫚仁油。它被用作天然食物已經有五千多年了。