鯰魚和清江魚不是壹個物種，分布區域和特征明顯不同。其中，日本鮎俗稱肥頭、江團，屬於鮎形目、鮎科、鱭屬，分布於長江水系。清江魚是指湖北清江水庫的魚。
從特征上看，鯰魚腹部腫脹，尾巴扁平，輕重不壹。清江的魚鰾比較厚，新鮮時呈銀白色，肉質更加鮮嫩飽滿。鯰魚為暖水性魚類，生存溫度為0 ~ 38℃，生長最適溫度為15 ~ 30℃，pH範圍為6.5 ~ 9.0，最適pH為7.0 ~ 8.4。它不能忍受缺氧，當池塘水中的溶解氧低至2.5毫克/升時，它的頭就會浮起來..鯰魚生活在海底，喜群集，怕光。