鐵線蟲存在於熱帶和溫帶地區,在水中自由生活,偶爾會感染人體,寄生於消化道或泌尿道。成年鐵蠕蟲呈線形,雌雄異株。雌性在水邊產卵,卵在水中孵化成幼蟲。被人類吃掉後,可以生活在腸道裏。
此外,人體會陰部接觸到帶有鐵線蟲幼蟲的水後,幼蟲可通過尿道侵入並寄生在膀胱內,蠕蟲侵入人體後可進壹步發育成成蟲並存活多年。