清朝末年，余杭書生楊乃武設宴慶賀。租客葛曉的第壹任妻子畢秀姑，長得相當有魅力，被稱為“大白菜”。她原本是葛家的童養媳，曾經在楊家做過家政。她早就愛上了楊乃武，但由於她的禮貌和名氣，很難結婚，所以她不得不單獨結婚。余杭縣知縣劉希同，曾因多收錢多吃糧，收受賄賂，貪汙墨汁。楊乃武聯系了他，並給那位學者寄了壹封信，這封信斷了他的財路，使他心懷怨恨。他的兒子劉用迷奸藥強奸了畢秀姑，並毒死了她的丈夫葛小達。