胖大海(又名安南子、大海子、大洞果)，因遇水膨大成海綿狀而得名，為梧桐科多年生落葉喬木植物胖大海的成熟種子。中醫認為，胖大海味甘、性涼，入肺、大腸經，具有清肺熱、利咽喉、解毒、潤腸通便之功效。用於肺熱聲啞、咽喉疼痛、熱結便秘以及用嗓過度等引發的聲音嘶啞等癥。而對於外感引起的咽喉腫痛、急性扁桃體炎只有壹定的輔助療效。至於由聲帶小結、聲帶息肉、聲帶閉合不全、煙酒刺激過度等引發的音啞，用胖大海是無效的。
現代藥理研究證實，胖大海含胖大海素、西黃芪膠粘素及收斂性物質。它的浸出液可明顯增加腸蠕動，有催瀉、利尿作用。若老年人突然失音、脾虛便溏者，盲目使用胖大海，會導致脾胃虛弱、大便溏薄、飲食減少、胸悶、身體消瘦等副作用而有損身體健康。因此，不可將胖大海泡水作為日常保健飲品長期服用。胖大海是壹味中藥，而且尚有壹定的副作用，應該在醫生指導下對證服用。