苦菜常作為春日之佳蔬食用，曾列為救荒充饑之品載之。苦菜花為菊科1～2年生草本苦苣菜的全草。苦菜雖為苦味野菜，但富含營養，有人體需要的多種維生素、礦物質、糖類等，可以炒食、涼拌，也可以做餡、燒湯，還可以制成野菜罐頭、腌酸菜。因其帶有苦味，有開胃口、助消化的作用。
苦菜的藥用，在古醫籍中有許多記載，《神農本草經》說：“苦菜主五臟邪氣，厭谷胃痹。”《滇南本草》認為苦菜“涼血熱，寒胃，發肚腹中諸積，利小便。”中醫認為，苦菜性寒，有清熱解毒、破瘀活血、排膿的功效，可治闌尾炎、腹腔膿腫、腸炎、痢疾、急性盆腔炎、肺熱咳嗽、肺結核、吐血、衄血、跌打損傷、瘡癤癰腫、黃水瘡和陰囊濕疹等。澳大利亞科學家曾做試驗，在小鼠大腿肌肉接種肉瘤，壹周後，皮下註射苦菜的提取物，48小時後殺死小鼠，肉眼及顯微鏡觀察，均可見到肉瘤明顯出血、壞死，證明苦菜提取物有抗腫瘤作用。