湯圓和元宵不是壹樣。
湯圓：湯圓皮是用幹糯米粉加水和成的面，抱團性較好，表面更光滑，煮出來的湯水清澈。而且口感軟糯，糯香味不明顯。
元宵：元宵煮起來表面會有“茸頭”，面粉會浮粉，下鍋時還會溶入水中，湯呈乳白色。而且會迅速膨脹，比湯圓大。吃起來更有咬勁，有突出的糯米面香味。
大致來說， 以江浙為中心的南方地區，用包制方法制作的叫湯圓；以北京為中心的北方地區， 用搖制方法制作的叫元宵。湯圓是包出來的，表皮光滑黏糯；元宵是滾出來的，外表幹燥松軟。湯圓的餡偏軟，雖然以甜味為主，但甜鹹葷素樣樣都有；而元宵多以甜味為主。湯圓大部分都是煮著吃的； 元宵卻不少都是炸著吃的。
不過，無論是“包”出來的湯圓，還是“搖”出來的元宵，都是元宵節的壹個吉俗，取意在於闔家團圓、和睦美好、和諧圓滿，寄托新的壹年幸福安康、諸事圓滿的心願，以致被人們留傳、沿襲、傳承。