在古代，月餅也被稱為“小餅”和“月餅”。宋代大詩人蘇東坡曾以“小餅如嚼月，內有酥、餡”的詩句贊美月餅，由此可見宋代的月餅已有酥油、糖餡。在明朝，中秋節吃月餅的習俗變得更加普遍。明沈浜《萬部雜註》載:“尋常百姓家的家具是壹種月餅子，大小不壹，名曰月餅。”
月餅壹詞最早見於南宋吳的《梁璐夢》，當時月餅還只是壹種小吃。後來，人們逐漸將賞月與月餅聯系在壹起，象征著家人團聚，承載著他們的思念。同時，月餅也是中秋節朋友聯絡感情的重要禮物。