古人有祭祀祖先和神靈，祈求豐收的傳統。在壹些地區，他們有喝臘八粥的習俗。相傳這壹天也是佛祖釋迦牟尼出家為道的日子，稱為“法寶節”，是佛教中盛大的節日之壹。
歲末，“臘”有三層含義:壹是“臘，則也”，意為新舊交替(記載於《隋書禮記》)；二是“獵蠟者共獵”，意思是在野外狩獵可以讓動物祭祀祖先和神靈。“蠟”來源於“肉”，意為“冬祭”用肉；第三，“蠟者，追疫迎春。”
臘八節又稱“佛教開悟節”、“開悟會”。其實可以說十二月初八是臘八節的由來。
農歷十二月被稱為“臘月”的原因
《祭》上面解釋:“蠟人，索耶，十二月，集萬物，求食。”“蠟”類似於“蠟”。祭祀祖先叫“蠟”，祭祀神靈叫“蠟”。“蠟”和“蠟”都是祭祀活動，大多在農歷十二月舉行，所以人們把十二月稱為臘月。