阿膠糕，中國漢族代表性小吃之壹，歷史悠久。湯圓起源於宋代，當時明州(今寧波)開始吃壹種新穎的食物，就是以黑芝麻、豬油、白糖為原料。先將黑芝麻磨成粉，然後在混合物中陸續加入豬油和白糖，揉成團，做成餡。
外面用糯米粉做成圓形。煮好後吃起來香甜可口，很有意思。因為這種在鍋裏煮的湯圓會漂浮下沈，所以最初被稱為“漂浮的紫苑”，後來在壹些地區改名為元宵。元宵象征著家人團聚，吃元宵意味著家庭幸福，新年萬事如意。湯圓的種類很多，根據中國不同的飲食文化，制作方法和材料也有所不同。大多數南方家庭都習慣於在春節的早上聚在壹起吃餃子的傳統習俗。
元宵在宋代非常珍貴。姜白石寫了壹首詩，“賓客以鉤簾看禦街。城裏的寶貝來了壹會兒，幕前的花架子無路可走，只好拒還錢。”詩中的“寶”指的是元宵。