木薯塊莖含有壹定量的亞麻苷元和亞麻苷元酶。有人認為烤煮會失去毒性，結果卻是中毒。
中毒的原因是食用的木薯在胃腸道內被水解釋後釋放出氫氰酸。氫氰酸被腸道吸收，進入血液。能與細胞的細胞色素氧化酶結合，使紅細胞雖然仍能攜帶氧氣到身體各組織，但組織和細胞不能利用氧氣，導致細胞內窒息，體內嚴重缺氧。同時，氫氰酸本身也可能損害呼吸中樞和運動中樞。因此，中毒後壹般會出現惡心、嘔吐、頭暈、目眩、頭痛、腹痛、面部表情恐懼等癥狀。嚴重者面色蒼白，皮膚冰冷，呼吸急促，四肢抽搐，因呼吸衰竭而死亡。
在木薯產區或其他食用木薯的地方，要進行衛生防病宣傳，註意食用方法。大人壹次不宜多吃，尤其是空腹時，更應禁止小孩食用。