傳統發蠟主要以蠟類、油脂和脂類為基質的無水產品。這類產品比較油膩，黏性大，易粘附灰塵，定型作用較差，現今化妝品市場已經很少見了，取而代之的是油或凝膠體系。
發蠟作為美發劑產品之壹，具有對打理成各種自然發型的頭發定型功能，以期望產生光澤感、濕感、蓬松感的外觀變化，以及具有滋潤感、幹爽感等觸感效果。
發蠟對頭發的副作用：發蠟最主要的危害其實就是會令頭發變油膩，但經常用頭發會變得油膩，而油膩會導致壹系列的秀發問題，例如脫發。另壹方面，發蠟是堿性塑發產品，長期使用會讓頭發變得非常粗糙、幹燥，對頭皮及頭發的生長非常不利。