因為海牛的種類很多，比如“斯特拉海牛”，也就是“海牛”已經滅絕了；然而，亞馬遜海牛、非洲海牛和美洲海牛並沒有完全滅絕，盡管它們的數量近年來壹直在減少。海牛目前屬於瀕危物種，禁止捕殺海牛。
海牛數量的減少和它們的繁殖有很大的關系。因為海牛壹年只繁殖壹次，而且壹次只出生壹只海牛，而且幼海牛也會受到各種因素的影響，所以海牛的數量非常稀少。總的來說，大多數海牛生活在海水中，這也是它們被命名為海牛的原因。
海牛的分布和飲食
海牛分布在淺水區和河流入海口，很少出現在深海區，基本不去深海。大部分主要分布在海洋中，小部分生活在淡水中。此外，它們還可以生活在陸地上的河流中。
海牛食量很大，壹天能吃掉很多水草，所以是典型的食草動物。但是海牛的聽覺很遲鈍，所以經常會遇到壹些船只。此外，它們的移動速度非常慢。不過它的觸覺、嗅覺、味覺、視覺還是可以的。