因為生石灰在天然巖石中高溫分解，除去二氧化碳的分解，生石灰的主要成分是氧化鈣。通常以碳酸鈣為主要成分的天然巖石經過高溫煆燒，可分解為二氧化碳和氧化鈣。所有以碳酸鈣為主要成分的天然巖石，如石灰石，都可以用來生產石灰。
壹般生石灰中含有生石灰，生石灰固化較慢。如果在石灰漿硬化後固化，會由於固化引起的膨脹而膨脹開裂。為了消除生石灰的危害，石灰固化後要“陳化”2周左右。外觀為白色(或灰色、棕色和白色)，無定形，吸收空氣中的水和二氧化碳。
生石灰的使用
石灰可以做建築材料，吸收水分或加水後可以變成熟石灰。這樣就可以摻入石灰漿、石灰膏、石灰砂漿中作為塗層材料，也可以作為橡膠、塑料、紙張的填充材料。此外，在農業上，生石灰還可以轉化為肥料，可以改善土壤的結構，為植物補充鈣質。