棕櫚樹為常綠喬木，高達10m。莖呈圓柱形，粗壯直立，不分枝，直徑約20厘米。殘存的褐色纖維狀老葉鞘壹層壹層地包覆在莖上，脫落後為環狀節。葉叢生於莖頂端，向外展開；葉柄硬，長約1m，橫截面近三角形，邊緣有小齒，基部有褐色纖維網狀葉鞘，新葉柄直立，老葉柄常下垂；
葉片近圓形，扇形，直徑70-100cm，多褶皺，掌狀向中間裂開，有30-50個裂片，每個裂片頂端淺2裂，頂部綠色，底部蠟狀粉質，革質。穗狀花序，從莖頂葉腋抽出，基部有許多大的鞘狀苞片，淡黃色，具柔毛。雌雄異株；雄花小，多數淡黃，花被6，2輪，寬卵形，雄蕊6，花絲短，分開；雌花花被與雄花相同，子房上位，密被白色，花柱3裂。核果球形或近腎形，直徑約1cm。成熟時，外果皮呈灰藍色，上覆蠟粉。花期4-5月，結果期10-65438+2月。