據說乾隆皇帝第壹次下江南的時候，在無錫某地的小飯館裏吃了壹頓飯。店家用家常菜鍋巴，炸得又脆又香，再用精挑細選的蝦仁、熟雞絲、雞湯做鹵汁。上桌時，鹵汁澆在鍋巴上，突然有“哇”“吱”的聲音，香味撲鼻而來。據說乾隆皇帝被這聲音嚇了壹跳，問:“這菜叫什麽？”廚師回答說:“春雷嚇龍！”乾隆嘗後，覺得又香又脆又好吃，稱贊道:“此菜堪稱天下第壹。”其實用鍋巴做菜在我國唐宋時期就有了，只是當時作為壹般的民間小吃，並沒有壹個好的名字。沒想到，幾百年後，這種普通的鍋巴，被店裏的廚師熟練烹制，尤其是被乾隆皇帝品嘗後，身價百倍，贏得了“天下第壹菜”的美譽。
20世紀30年代，上海餐館開始經營這道菜，通過改進制作使其更加出名。