其主要有效化學成份為四氫大麻酚(簡稱THC),THC在吸食或口服後有精神和生理的活性作用。人類吸食大麻的歷史長達千余年,20世紀在毒品和宗教方面的使用有增加傾向。
莖皮纖維長而堅韌,可用以織麻布或紡線,制繩索,編織漁網和造紙;種子榨油,含油量30%,可供做油漆,塗料等,油渣可作飼料。果實中醫稱“火麻仁”或“大麻仁”入藥,性平,味甘,功能:潤腸,主治大便燥結。花稱“麻勃”,主治惡風,經閉,健忘。果殼和苞片稱“麻蕡”,有毒,治勞傷,破積、散膿,多服令人發狂;葉含麻醉性樹脂可以配制麻醉劑。