皂莢在我國分布廣泛，具有良好的經濟價值、藥用價值、生態價值和木材價值。其原植物為豆科植物皂莢的果實，又稱皂莢。藥材長扁，長15-20厘米，寬2-3.5厘米，厚0.8-1.4厘米..堅硬，有響聲，含大部分種子。氣味辛辣，聞其粉就打噴嚏。有壹點毒。具有祛痰開竅的作用，可用於頑固性痰阻、胸悶、咳喘、咳痰不爽、突然昏迷、口不開等癥。現代藥理研究表明，皂莢具有祛痰、抗菌、刺激胃黏膜和溶血作用。
皂莢樹由於外傷、衰老、花發育不完善、單性結實等原因，會結出畸形的小果實。藥材彎曲成鐮刀狀，長5-10 cm，寬5-12 mm，厚3-10 mm，內有白色粉末或白霜，無種子。藥方叫做皂莢。清初醫學家張魯寫道:“大小兩皂，治法略有不同。治風痰牙皂用的最好。若治濕痰，大皂為上。”現代中醫也認為牙皂極其鋒利，並不是帶病綜合癥。體弱者、孕婦及有咯血傾向者禁用。